一切以氣體或蒸氣作為激光工作物質的激光器，統稱為氣體激光器。這是目前種類最多、發展最快、應用最廣的一類激光器。通?？梢园褮怏w激光器劃分為原于氣體激光器、離子氣體激光器、分子激光器和準分子激光器。氣體激光器的激勵方式很多，通常采用氣體放電激勵，此外還可采用電子束激勵、氣動式激勵、化學激勵、光激勵和核動激勵等。氣體激光器與液體激光器、固體激光器和半導體激光器一樣，已經實現了實用化。它已廣泛用于工農業生產、科學研究、國防建設和醫療衛生等領域。氣體激光器的重要特點之一，激光工作物質是混合氣或單一純氣體。由于激光混合氣中組分氣的純度直接影響激光的性能，特別是氣體中氧、水、碳氫化合物等雜質的存在，將導致激光輸出功率在鏡(面)和電極上的耗損，還會引起激光發射的不穩定。因此，對激光混合氣組分的純度有著特殊要求，包裝混合氣的鋼瓶，充裝前也必須進行干燥處理，防止污染混合氣。如果將氦(He)-氖(Ne)激光作為第一代氣體激光，二氧化碳激光是第二代氣體激光，在半導體制造領域將大量使用的KrF激光，可稱為第三代激光。表－激光混合氣，列出常見的氦氖激光混合氣、二氧化碳激光混合氣、氪**激光混合氣、密封束激光混合氣和準分子激光混合氣的組成和具體用途。